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Francisco
De Miranda
Miranda,
Francisco de (1750-1816), militar venezolano, 'precursor' de la emancipación
hispanoamericana y creador de la bandera de Venezuela. Nació en
Caracas el 28 de marzo de 1750. Después de estudiar el
bachillerato en artes en la Universidad de Caracas, viajó a España
(25 de enero de 1771).
Con el grado
de capitán participó en la defensa de Melilla (9 de diciembre
de 1774). En 1780 fue destinado a La Habana (Cuba), como capitán
del Regimiento de Aragón y edecán del general Juan Manuel
Cajigal. De allí escapó y, atraído por la independencia de las
colonias inglesas, se refugió el 1 de junio de 1783 en Estados
Unidos, donde se entrevistó con George Washington, con el marqués
de La Fayette y con otras personalidades estadounidenses. Pasó a
Londres el 1 de febrero de 1785 para presentar al gobierno inglés
su proyecto revolucionario.
Miranda
recorrió casi toda Europa con espíritu crítico. En Kíev
conoció a la emperatriz Catalina II de Rusia (14 de febrero de
1787), quien le brindó toda clase de atenciones, autorizándole
a usar el uniforme del Ejército ruso. De regreso a Londres (18
de junio de 1789), insistió en sus propósitos independentistas
ante el primer ministro británico William Pitt (el Joven); pero
las continuas excusas de éste molestaron a Miranda, quien se
dirigió a París (19 de marzo de 1792).
Ingresó en el
Ejército francés con el grado de mariscal de campo. Se destacó
en la victoria de Valmy, por lo que fue ascendido a general. Como
jefe del Ejército del Norte tomó Amberes y Ruremonde, pero su
jefe, el general Dumouriez, lo acusó de ser el responsable de
algunos fracasos militares. Ingresó en prisión y después de un
largo juicio fue declarado inocente el 15 de mayo de 1793, y al
salir en libertad, el pueblo lo llevó en hombros. Acosado por
los jacobinos, huyó de París y llegó a Londres (15 de enero de
1798), donde reanudó sus entrevistas con Pitt, quien ahora se
decidió a apoyarle.
Decepcionado
por la actitud inglesa, se trasladó a Nueva York (9 de noviembre
de 1805) donde armó una expedición que hizo su primera escala
en Haití el 18 de febrero de 1806. En aguas haitianas, a bordo
del Leander, Miranda enarboló el 12 de marzo de 1806 la
que se convertiría en la bandera de Venezuela. Allí se le
unieron las goletas Bachus y Bee. Frente a Ocumare
de la Costa, en Venezuela, la expedición fue rechazada (28 de
abril); un segundo intento (del 1 al 4 de agosto) también terminó
en fracaso.
Regresó a Londres
el 1 de enero de 1808. Allí, en 1810, Simón Bolívar, que
acababa de llegar en busca del apoyo británico, lo convenció de
que tenía que regresar a Venezuela; antes de terminar el año,
Miranda se encontraba ya en Caracas (13 de diciembre), donde se
había constituido una Junta Suprema de Gobierno. Como diputado
al Congreso constituyente, en el que se le eligió presidente,
luchó ardientemente por la declaración de la independencia (5
de julio de 1811). El nuevo país nacía sumido en diferencias y
enfrentamientos de facciones internas, que impedían su
fortalecimiento. Ante el anuncio de la llegada de una expedición
militar desde Puerto Rico, fue nombrado general en jefe y se le
concedieron todos los poderes, pero incapaz de organizar un ejército
disciplinado y eficaz, firmó una capitulación con el jefe
realista Domingo Monteverde el 25 de julio de 1812. A punto de
embarcarse hacia el extranjero, Miranda fue traicionado por los
suyos y arrestado por los realistas. Enviado de una prisión a
otra (Puerto Cabello, San Juan y Cádiz), murió en La Carraca,
cerca de Cádiz, el 14 de julio de 1816. Sus restos fueron
enterrados en una fosa común.
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